왜 돈이 많아질수록 오히려 외로워지는가

"1억을 모았을 때는 친구들이 축하해 줬습니다. 10억을 만들었을 때는 조심스럽게 거리를 두기 시작했죠. 50억이 되었을 때, 내 옆에 남은 사람이 아무도 없다는 것을 깨달았습니다." 한 기업인이 제게 했던 말입니다. 우리는 돈만 있으면 행복할 거라고 믿지만, 역설적이게도 부를 이룬 많은 사람들은 돈이 늘어날수록 외로움은 깊어진다고 고백합니다.

 

1부: 돈이 관계를 필터링하기 시작한다

하버드 경영대학원의 애슐리 휠런스 교수 연구에 따르면, 고소득자일수록 "사람들이 나의 돈 때문에 접근한다"는 의심을 더 많이 합니다. 부유층의 73%가 "진정한 우정인지 확신할 수 없다"고 답했습니다.

 

실제로 돈이 생기면 주변에 사람이 늘어나지만, 그들 중 상당수는 '나'라는 사람이 아니라 '내 지갑'에 관심이 있습니다. 비즈니스 제안, 투자 권유, 차용 요청이 쏟아지고, 편하게 만날 수 있는 친구는 점점 사라집니다.

 

심리학자 에리히 프롬은 저서 『소유냐 존재냐』에서 "소유 지향적인 관계는 상대를 수단으로 만든다. 진정한 관계는 존재 그 자체에 대한 관심에서 출발한다"고 말했습니다. 돈이 많아질수록 '소유'를 매개로 한 관계가 늘어나고, '존재'를 바라보는 관계는 줄어듭니다.

 

2부: 공감의 격차가 대화를 불가능하게 만든다

미국 심리학회(APA)의 2019년 연구는 소득 수준이 다를수록 공감 능력이 현저히 떨어진다는 결과를 발표했습니다. 연 5천만 원을 버는 사람과 연 5억을 버는 사람은 같은 단어를 사용해도 완전히 다른 현실을 살고 있습니다.

 

"요즘 생활비가 빠듯해"라는 말이 한 사람에게는 절실한 고민이지만 다른 사람에게는 이해하기 어렵습니다. 반대로 "사람들이 내 진심을 믿어주지 않아"라는 토로에는 "그래도 돈은 있잖아"라며 공감을 거부합니다.

 

UC 버클리의 폴 피프 교수 연구팀은 부유층일수록 타인의 감정을 읽는 능력이 떨어진다는 사실을 증명했습니다. 이는 부자가 냉정해서가 아니라, 서로 다른 세계에 살기 때문입니다. 철학자 장 보드리야르는 "소비사회에서 사람들은 기호를 소비하지 실재를 소비하지 않는다"고 말했습니다.

 

3부: 욕구가 충족될수록 공허해진다

매슬로우의 욕구단계설에 따르면, 돈이 많아지면 생리적 욕구부터 존중의 욕구까지는 쉽게 충족됩니다. 그런데 문제는 5단계 자아실현의 욕구입니다. 이 욕구는 돈으로 해결되지 않습니다. 오히려 돈이 많을수록 "나는 누구인가", "내 삶의 의미는 무엇인가"라는 실존적 질문이 더 크게 다가옵니다.

 

2018년 하버드대의 행복 연구는 75년간 추적 조사 결과를 발표했습니다. "인생의 행복을 결정하는 것은 돈이나 명예가 아니라 친밀한 인간관계의 질이다."

 

쇼펜하우어는 "인간은 원하는 것을 얻으면 권태로워지고, 얻지 못하면 고통스러워한다"고 말했습니다. 부자의 외로움은 바로 이 권태에서 시작됩니다. 돈으로 살 수 있는 모든 것을 가졌지만, 정작 돈으로 살 수 없는 것들—진정한 우정, 무조건적 사랑, 존재 그 자체로 인정받는 경험—은 사라져 버린 것입니다.

 

4부: 진짜 부자가 되는 법

돈 자체가 문제는 아닙니다. 문제는 돈이 목적이 되어버리는 순간입니다.

스탠퍼드대 제니퍼 액커 교수는 "행복한 부자들의 공통점"을 연구했습니다. 첫째, 돈을 벌기 전부터 함께했던 사람들을 절대 잃지 않았습니다. 둘째, 자신의 부를 의미 있는 일에 사용하며 사회와 연결되어 있다는 감각을 유지했습니다. 셋째, 돈이 아닌 '의미'를 중심으로 삶을 설계했습니다.

 

워렌 버핏은 "가장 중요한 투자는 자기 자신에게 하는 투자다. 그 다음은 사람들과의 관계에 하는 투자다"고 말했습니다. 진정으로 부유한 삶은 통장 잔고가 아니라, 내 곁에 진심으로 남아있는 사람들의 숫자로 측정됩니다.

 

마무리

돈이 많아질수록 외로워지는 이유는 명확합니다. 돈이 관계를 필터링하고, 공감의 격차를 만들며, 본질적인 욕구를 외면하게 만들기 때문입니다. 하지만 이것은 숙명이 아닙니다. 돈을 벌되, 관계를 지키고, 의미를 놓치지 않으며, 존재 그 자체로 연결되는 사람들을 곁에 두는 것. 그것이 진짜 부자가 되는 길입니다.

 

당신의 통장에 0이 하나 더 늘어나는 순간, 당신 곁에 남아있을 사람은 누구인가요? 진정한 부는 돈이 아니라, 돈이 있든 없든 변하지 않는 관계 속에 있습니다.